춘천 집다리골 휴양림에서 젊은(?) 숲 해설가를 만났다. 물푸레나무 기운이 강하게 느껴지는 2년차 숲 해설가 박연우(51) 씨. 느낌이 달랐다. 그의 이력을 안 뒤엔 의아스러웠다. 남들이 선망하는 대기업 중견 간부에다. 대학에 재학 중인 두 딸을 둔 아버지. 그런데도 그는 명예퇴직을 선택했다. 누가 봐도 이해하기 힘든 결정. 그러나 그는 새로운 일터에서 웃고 있었다. 부러웠다.
- 명예퇴직하기엔 이른 나이 아니었나. 자녀들도 학업중인데...
“왜 고민이 없었겠나. 그러나 동료들보다 일찍 승진했고. 혜택도 받았다고 생각했다. 또 후배들 생각도 해야 했다. 가족들 생각하면 쉬운 결정이 아니었다. 솔직히 더 일하고 싶은 욕심도 있었다. 퇴직 후엔 아이들 학교 마칠 때까지 다닐 걸 하는 생각도 했다. 출근할 때 집사람이 도시락 싸 주는 것도 미안했다. 그러나 숲에서 점심을 먹을 땐 마치 소풍 나온 기분이다.”
- 옛 직장이 그립지 않나.
“퇴직한 뒤 호칭 등 여러 문제로 한동안 어려움을 겪었다. 솔직히 인정해 주는 사람도 없었고. 소속감이 없어졌다는 점도 힘겨웠다. 사회에서 조직이 차지하는 비중을 절감했다. 그러나 숲 해설가로 활동하면서 제2의 인생을 잘 선택했다고 생각한다. 자부심도 생겼다. 즐기고 있다.”
- 숲 해설가로 제 2인생을 선택한 이유는.
“다음 세대의 주역인 어린이들은 물론. 어른들도 생태의 소중함을 이해하고. 자연과 가까워지도록 누군가가 봉사해야 된다고 생각했다. 그런 생각이 숲으로 나를 이끌었다.”
- 어쨌든 큰 용기를 냈다. 숲 해설은 어떻게 진행되나.
“하루에 두 번씩 숲 탐방객을 맞는다. 오전 10시와 오후 2시로 나눠 진행되는데. 숲 해설과 함께 생태공예를 곁들이고 있다. 탐방객은 주로 가족단위다. 어린이들은 생태공예에 관심이 많고. 어른들은 숲 탐방을 즐긴다. 숲 해설을 받은 탐방객들이 좋아하는 모습을 볼 때 보람을 느낀다. 숲 해설의 상당 부분을 생태의 기본을 알려주는데 할애하고 있다. 현대인의 삶이 생태와 자연에서 멀어져 있다는 점도 강조한다.”
- 숲을 어떻게 이해해야 하나.
“휴식과 순환 관계로 설명하고 싶다. 열심히 일하기 위해서는 휴식이 필요하다. 숲은 마음을 안정시키고. 머리를 맑게 하는 곳이다. 맑은 공기를 마시고. 자연의 소리를 들으며 숲의 정기를 받는다면 일상의 삶이 더욱 풍요로워진다. 우리가 사용하는 물의 3분의 2가 산림을 통해 만들어진다는 사실을 안다면 숲의 소중함을 설명할 필요가 없지 않나. 숲이 건강함을 유지할 수 있도록 해야 한다.”
- 숲을 찾는 탐방객들에게 당부하고 싶은 말은.
“앞으로 20년 후엔 전 세계 인구가 90억이 된다고 하는데. 무서운 생각이 든다. 지금도 무분별 한 개발로 숲이 사라지고 있다. 인구가 더 늘어나면. 숲도 그만큼 사라질 것이다. 다음 세대가 숲의 혜택을 받을 수 있도록 숲을 가꾸고 보존해야 한다.”
- 앞으로의 계획은
“숲을 이용하는 탐방객들에게 질 높은 서비스를 제공하기 위해 노력하겠다. 다양한 숲 해설 프로그램을 개발하고. 벤치마킹도 해서 숲 해설 능력을 높이겠다. 그래서 한번 찾아온 사람이 두 번. 세 번 찾을 수 있도록 하겠다. 항상 새로운 이미지의 숲 해설가가 되도록 노력 하겠다.
- 바램이 있다면.
“우리나라는 독일 등 선진국에 비해 숲의 활용도가 많이 떨어진다는 분석이다. 긍정적으로 생각하면 숲에서 일자리를 찾을게 많다는 얘기다. 산림이 국민의 세금으로 가꾸어진 만큼 혜택도 국민에게 돌려줘야 한다고 생각한다. 서비스. 문화. 예술 등 다방면으로 활용도를 높여서 베이비부머 세대에게 일자리를 제공하는 방안을 찾았으면 한다.”
춘천 / 강병로 선임기자
brkang@kado.net
